Un approfondimento sul motivo per cui le banane contengono isotopi radioattivi e sulla loro sicurezza per la salute.

LE BANANE E LA RADIOATTIVITÀ: UN FENOMENO NATURALE

Si sente spesso dire che le banane siano radioattive, e ciò non rappresenta una falsità. Il fatto è supportato dalla presenza di un isotopo noto come potassio-40 all’interno di questo frutto. Quest’informazione, sebbene possa sorprendere, trova spiegazione nell’assorbimento da parte delle banane di potassio presente nel terreno, inclusa una piccola quantità di potassio-40, che è la forma radioattiva del minerale.

Il potassio è essenziale per vari processi biologici nel nostro corpo, e le banane sono particolarmente ricche di questo elemento. Tuttavia, solo una minima parte di questo potassio è composta da isotopi radioattivi. In natura, esistono tre isotopi del potassio: potassio-39, potassio-40 e potassio-41. Unico fra di loro, il potassio-40 presenta la caratteristica di essere radioattivo, il che implica che il suo nucleo è instabile e si trasforma in un altro elemento col passare del tempo.

Il potassio-40 e le sue caratteristiche

Il potassio-40 subisce un decadimento radioattivo, emettendo radiazioni. Tuttavia, la quantità di radiazioni emessa da una banana è talmente minima da non comportare rischi per la salute degli esseri umani. È importante sottolineare che i livelli di radiazione presenti nelle banane sono nettamente inferiori a quelli che si possono riscontrare in altri aspetti della vita quotidiana, come la radiazione naturale ambientale.

Misurare la radioattività delle banane

In ambito scientifico, è stata introdotta una misura conosciuta come “dose equivalente a una banana” (BED), che serve a indicare la quantità di radiazioni assorbite consumando una banana. Questa dose è molto bassa e rappresenta solo una piccola frazione della radiazione alla quale siamo esposti giornalmente. Attraverso questa misura, si possono semplificare concetti complessi relativi alla radioattività.